"A privação de sono está a custar aos Estados Unidos centenas de biliões de dólares por ano", pelo menos é o que dizem os peritos que publicaram um relatório sobre este problema de saúde cada vez mais importante mas tantas vezes ignorado.
A televisão 24 horas por dia e o aumento dos dias de trabalho significam que muitas pessoas estão a dormir cada vez menos e apesar de todos sabermos que não ter horas de sono suficientes nos é prejudicial, os médicos e os investigadores estão apenas agora a aperceber-se do real custo da situação para a nossa saúde.
Para estimar a dimensão do problema do sono na sociedade, e para encontrar formas de o resolver, um grupo de organizações de investigação do sono pediu ao Instituto de Medicina Americano para estudar a questão.
Um painel de 14 autoridades na questão revela que o impacto da falta de sono é "chocante" mesmo para os peritos na questão. Referem que cerca de 50 a 70 milhões de americanos sofrem de distúrbios do sono e de privação do sono.
Muitos especialistas do sono dizem que um bom sono por noite é tão importante para a nossa saúde como a nossa dieta ou exercício regular. O problema é que "é uma questão subavaliada e subestimada", diz Harvey Colten da Universidade de Columbia, em Nova Iorque, que presidiu ao painel de especialistas.
A maioria das pessoas precisa de sete a nove horas de sono por noite, tudo o que seja inferior começa a causar problemas mentais e físicos, mas muitos não seguem este conselho. "As pessoas levam a questão com muito pouca seriedade", diz Charles Czeisler da Harvard Medical School de Cambridge, Massachusetts, e presidente da Sleep Research Society.
Os resultados podem ser muito graves. Cerca de 20% dos acidentes rodoviários graves estão associados a condutores sonolentos e um número crescente de estudos associa a falta de sono a um aumento do risco de contrair doenças mortais como a obesidade, diabetes e doenças cardíacas, apesar destas associações ainda não terem uma razão clara. "O que começa a ser notado agora é que o sono está integrado com muitos outros campos da medicina", diz Czeisler.
É difícil avaliar os verdadeiros custos destes problemas. De acordo com uma estimativa apresentada neste relatório, os negócios americanos perdem cerca de 150 biliões de dólares anualmente devido às ausências de empregados cansados, aos acidentes que sofrem ou à sua baixa produtividade.
Os peritos dizem que muitos problemas de sono podem ser resolvidos eliminando maus hábitos, como, por exemplo, reduzindo a cafeína e não ver televisão na cama.
Mariana
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